ELECTROMAGNETISME (8)

Explications pour le commun des mortels

Télévision et radio

Lorsque vous cherchez une station de radio sur la stéréo de votre maison vous êtes vous quelquefois demandé ce que les abréviations familières AM et FM signifient ? Selon la manière dont elles transportent l'information, les ondes radioélectriques sont qualifiées d'ondes modulées en amplitude (AM) ou modulées en fréquence (FM). Les émissions en modulation d'amplitude ont une très grande portée, alors que les émissions en modulation de fréquence sont de portée plus limitée mais de meilleure qualité sonore.

Pour les émissions en modulation d'amplitude (AM), on utilise toute une batterie d'antennes qui peuvent atteindre plusieurs dizaines de mètres de hauteur et sont situées dans des enclos interdits au public. A proximité immédiate des antennes et des câbles d'alimentation, l'exposition peut être importante, mais le problème se pose davantage pour les équipes d'entretien que pour le public. Les antennes destinées à la télévision et aux émissions radiophoniques en modulation de fréquence sont beaucoup plus petites que celles qui servent aux émissions en modulation d'amplitude et elles sont montées sur des tours qui ne jouent elles-mêmes que le rôle de support. Le public peut avoir accès à la base de ces tours car à ce niveau, l'exposition est inférieure à la limite recommandé. De petites antennes destinées aux émissions locales de radio et de télévision sont souvent installées sur le toit de certains immeubles ; dans ce cas, il peut être nécessaire de limiter l'accès au toit.

Les téléphones portables et leurs stations-relais.

Grâce aux téléphones portables, on peut être atteint à toute heure. Ces émetteurs-récepteurs radio de faible puissance transmettent et reçoivent des signaux à partir d'un réseau de stations-relais fixes de faible puissance. Chacun de ces relais, permet de couvrir une zone de superficie donnée. En fonction du nombre d'appels à assurer, les stations-relais peuvent être distantes de quelques centaines de mètres dans les grandes villes à plusieurs kilomètres en milieu rural.

Les stations-relais sont généralement installées sur le toit d'immeubles ou sur des tours à des hauteurs de 15 à 50 mètres. Le niveau des transmissions à partir d'une station donnée est variable et il dépend du nombre d'appels et de la distance de l'utilisateur à la station. Les antennes émettent un faisceau très étroit d'ondes radioélectriques qui se propagent presque parallèlement au sol. Dans ces conditions, l'intensité du champ de radiofréquence au niveau du sol et dans les zones normalement accessibles au public ne représente qu'une fraction de la limite considérée comme dangereuse. Pour dépasser la valeur limite recommandée, il faudrait qu'une personne s'approche à moins d'un ou deux mètres de l'antenne en direction du faisceau. Avant que les téléphones portables ne deviennent d'usage courant, la population était surtout exposée aux radiofréquences provenant des émetteurs de télévision et de radio. Même maintenant, les stations-relais de téléphonie mobile n'ajoutent pas grand chose à notre exposition générale car la puissance des signaux dans les lieux fréquentés par le public est en principe inférieure ou égale à celle des signaux émis par les stations lointaines de radio et de télévision.

Il est vrai toutefois, que l'usager d'un portable est exposé à des champs de radiofréquence beaucoup plus intenses que ceux qui sont présent dans l'environnement. Ces portables sont tenus très près de la tête, aussi plutôt que de s'intéresser à l'effet thermique produit dans l'ensemble du corps, il faut déterminer la distribution de l'énergie absorbée au niveau de la tête de l'utilisateur. Une modélisation complexe sur ordinateur et des mesures effectuées sur des modèles de tête, montrent que l'énergie absorbée à partir d'un téléphone portable ne dépasse pas la limite actuelle recommandée.

On s'interroge également sur le risque d'effets dits non thermiques qui pourraient résulter de l'exposition aux radiofréquences émises par les portables. Il s'agit en particulier d'effets subtils au niveau cellulaire qui pourraient stimuler l'apparition de cancers. On a également envisagé l'existence d'effets sur les tissus électriquement excitables qui influeraient sur les fonctions cérébrales et nerveuses. Toutefois, les données actuelles n'incitent pas à penser que les téléphones portables puissent avoir un quelconque effet nocif sur la santé humaine.

Les champs magnétiques dans notre vie quotidienne: sont-ils réellement si intenses ?

Depuis quelques années, les autorités nationales de divers pays font procéder à de nombreuses mesures pour déterminer l'intensité des champs électromagnétiques présents dans l'environnement. Aucune de ces études n'est parvenue à la conclusion que les intensités relevées pouvaient avoir des effets indésirables sur la santé.

L'Office fédéral pour la protection contre les rayonnements de la République fédérale d'Allemagne a fait mesurer l'exposition journalière d'environ 2000 personnes représentant toutes sortes de professions et dans des conditions variées d'exposition générale. Toutes ces personnes ont été munies pendant 24 heures de dosimètres individuels. L'exposition mesurée variait dans d'importantes proportions mais la moyenne se situaient aux alentours de 0,10 μT. Cette valeur est mille fois plus faible que la limite normale de 100 μT recommandée pour la population générale et de 200 fois plus faible que la limite de 500 μT recommandée pour les travailleurs. Par ailleurs, il apparaît que l'exposition des personnes résidant au centre-ville n'est pas très différente de celle que l'on observe en milieu rural. Même dans le cas des personnes vivant à proximité de lignes à haute tension, l'exposition n'est guère différente de l'exposition moyenne de la population.

Le champ électromagnétique de fond qui règne dans les habitations a pour principale origine les lignes de transport et de distribution d'énergie électrique ou encore les appareils ménagers électriques. L'intensité des champs créés par ces appareils électriques varie considérablement selon les appareils. L'intensité du champ électrique et du champ magnétique diminue rapidement à mesure qu'on s'éloigne de la source. De toute manière, l'intensité des champs générés par les appareils ménagers est généralement très inférieure à la limite recommandée.

Dans la position qui est habituellement adoptée par rapport à l'écran par les usagers de téléviseurs ou d'ordinateurs, l'intensité des champs électrique et magnétique produits par ces dispositifs est des centaines de milliers de fois inférieure à la limite recommandée. Les fours à microondes qui sont conformes aux normes ne présentent aucun danger pour la santé. Dans la mesure où l'accès du public aux installations radar, aux antennes des stations de radiodiffusion et aux stations relais de téléphonie mobile reste limité, il n'y pas de raison pour que les limites recommandées d'exposition aux champs électromagnétiques de radiofréquence soient dépassées.

Les utilisateurs de téléphones portables sont exposés à des champs dont l'intensité est beaucoup plus élevée que dans l'environnement normal. Toutefois, si élevée qu'elle soit, l'intensité de ces champs ne produit apparemment aucun effet sanitaire néfaste. De nombreuses enquêtes montrent que l'exposition aux champs magnétiques présents dans l'environnement est extrêmement faible.

A SUIVRE: quelles sont les normes

Bien sûr, tout le monde à entendu parler des ondes électromagnétiques qui seraient nocives pour la santé. Le quidam, c'est-à-dire, vous et moi, nous blablatons à tors et à travers, colportant des infos entendues ou lues de ci de là, sans trop bien savoir ce que veut dire ce terme "électromagnétisme". J'ai donc décidé d'aller chercher des explications. Je les ai trouvée sur le site de l'OMS, J'avoue être extrêmement néophyte en toutes matières scientifiques; mon bagage scolaire est ras des pâquerettes, seul le bon sens me guide. Cependant, je n'ai pas l'habitude de me laisser aveugler pas les discours ronronnants officiels. Je me débrouille donc pour dépolluer mon intérieur avec les plantes nécessaires. Bon, cette série est très longue. Nous verrons plus tard les arguments des contres. Pour ne pas faire exploser les commentaires désagréables, je vais répéter ces avertissements à chaque fin de note.