ELECTROMAGNETISME (9)

Explications pour le commun des mortels

Normes actuelles

Les normes ont pour but de protéger la santé de la population et celles qui concernent nombre d'additifs alimentaires, qui régissent la concentration de certaines substances chimiques dans l'eau ou limitent la pollution de l'air sont bien connues de tous. Ils existe aussi des normes destinées à limiter la surexposition aux champs électromagnétiques présents dans notre environnement.

Par qui ces normes sont-elles décidées?

Chaque pays fixe ses propres normes nationales relatives à l'exposition aux champs électromagnétiques. Toutefois, dans la majorité des cas, les normes nationales s'inspirent des recommandations émises par la Commission internationale de protection contre les rayonnements non ionisants (CIPRNI). Cette organisation non-gouvernementale, qui est officiellement reconnue par l'OMS, examine les données scientifiques émanant de tous les pays du monde. En s'appuyant sur une étude approfondie de la littérature scientifique, la Commission établit des limites d'exposition recommandées. Ces recommandations sont réexaminées périodiquement et mises à jour en tant que de besoin.

La variation de l'intensité d'un champ électromagnétique en fonction de la fréquence est complexe. Une liste donnant une limite pour chaque valeur et chaque fréquence serait difficile à comprendre. Les chiffres ci-dessous sont un résumé des limites d'exposition recommandées dans trois domaines qui préoccupent l'opinion publique : les appareils électriques ménagers, les stations relais de téléphonie mobile et les fours à microondes. Leur dernière mise à jour remonte à avril 1998. La différence entre les recommandations de certains pays qui appartenaient naguère au bloc soviétique et celles des pays occidentaux peut atteindre un facteur de plus de 100. Avec la mondialisation des échanges commerciaux et la mise en place rapide d'un réseau de télécommunication à l'échelle planétaire, il devient nécessaire d'établir des normes de portée universelle. Comme de nombreux pays de l'ancienne Union soviétique envisagent justement l'adoption de nouvelles normes, l'OMS a pris il y a peu l'initiative de proposer une harmonisation des recommandations d'exposition à l'échelle mondiale. Ces futures normes seront établies à partir des résultats du Projet international de l'OMS pour l'étude des champs électromagnétiques.

Sur quoi ces recommandations reposent-elles?

Il est important de noter qu'une limite recommandée ne constitue pas une démarcation précise entre sécurité et danger. On ne peut pas considérer qu'à partir de tel ou tel niveau d'exposition précis il y a danger pour la santé car en fait, le risque sanitaire augmente graduellement à mesure que l'exposition s'intensifie. Ce que ces recommandations indiquent, c'est qu'au-dessous d'un certain seuil, l'exposition à un champ électromagnétique ne comporte pas de risque dans l'état actuel des connaissances. Il n'en résulte pas automatiquement qu'au-dessus de ce seuil, de cette limite, l'exposition soit dangereuse.

Pour établir des limites d'exposition, il faut néanmoins procéder à des études scientifiques destinées à déterminer le seuil à partir duquel les premiers effets sur la santé commencent à se manifester. Comme l'expérimentation sur des sujets humains est exclue, les recommandations reposent essentiellement sur l'expérimentation animale. Cette dernière montre que les modifications comportementales subtiles observées à faible exposition chez les animaux annoncent souvent des anomalies plus graves lorsque l'exposition augmente. Les troubles du comportement sont un indicateur très sensible d'une réaction biologique et ont considère qu'ils représentent l'effet sanitaire indésirable le plus subtil qui soit observable. Les recommandations indiquent le niveau d'intensité du champ à partir duquel des troubles comportementaux commencent à se manifester : c'est le niveau auquel il faut éviter de s'exposer.

La valeur limite recommandée n'est pas égale au seuil d'apparition des effets comportementaux. En effet, la CIPRNI applique un facteur de sécurité de 10 dans le cas de la limite d'exposition professionnelle et un facteur de 50 pour la valeur limite recommandée pour la population générale. Par exemple , dans le domaine des fréquences hertziennes et ultrahertziennes, le champ électromagnétique maximum auquel vous pourriez vous trouver exposé dans l'environnement ou à votre domicile est au moins 50 fois plus faible que le seuil à partir duquel apparaissent les premiers troubles comportementaux chez l'animal.

Pourquoi le facteur de sécurité est -il plus faible pour l'exposition professionnelle que pour l'exposition du grand public?

La population exposée sur le lieu de travail est constituée d'adultes qui sont généralement confrontés à des champs électromagnétiques dans des conditions bien connues. Ces travailleurs ont une formation qui leur permet de comprendre le risque auquel ils sont exposés et ils savent quelles sont les précautions à prendre. En revanche , le grand public est formé d'individus de tous âges et d'états de santé divers. Bien souvent, ces personnes n'ont pas conscience d'être exposées à des champs électromagnétiques. On ne peut pas non plus demander à tout le monde de prendre des précautions pour éviter de s'exposer ou pour s'exposer le moins possible. Ce sont ces considérations qui expliquent que les limites d'exposition soient plus rigoureuses pour le grand public que pour les personnes exposées de par leur profession.

Comme on l'a vu plus haut, les champs électromagnétiques de basse fréquence provoquent l'apparition de courants induits dans le corps humain ( se reporter à la section intitulée Que se passe-t-il en cas d'exposition à un champ électromagnétique ? ). Mais les diverses réactions chimiques qui se déroulent dans l'organisme donnent également naissance à des courants. Si les courants induits sont d'une intensité inférieure à cette valeur de fond, les cellules ou les tissus seront incapables de les détecter. Par conséquent, dans le domaine des basses fréquences, les valeurs limites recommandées sont destinées à faire en sorte que l'intensité des courants induits par un champ électromagnétique reste inférieure à l'intensité des courants naturellement présents dans l'organisme.

Le principal effet des ondes hertziennes consiste dans un échauffement des tissus. C'est pourquoi les recommandations relatives à l'exposition aux champs de fréquence hertzienne et ultra-hertzienne sont destinées à éviter tout effet thermique local ou général (se reporter à la section intitulée Que se passe-t-il en cas d'exposition à un champ électromagnétique ?). Le respect de ces recommandations permet de réduire ces effets thermiques dans une proportion suffisante pour les rendre inoffensifs.

Ce dont les recommandations ne peuvent pas rendre compte…

On ne peut, pour l'instant, formuler des recommandations ou des normes à partir de spéculations sur l'éventualité d' effets sanitaires à long terme. Si l'on prend en compte la totalité des résultats fournis par l'ensemble des études scientifiques, il apparaît que les champs électromagnétiques ne provoquent aucun effet sanitaire indésirable à long terme, comme le cancer par exemple. Les organismes nationaux et internationaux établissent et mettent à jour les normes en se basant sur les connaissances scientifiques les plus récentes afin de protéger la population contre les risques sanitaires reconnus. Ces recommandations sont destinées à la population dans son ensemble et ne peuvent pas satisfaire directement les exigences d'une minorité de personnes susceptibles de présenter une plus grande sensibilité. Les recommandations relatives à la pollution de l'air , par exemple, ne sont pas destinées à régler les problèmes propres aux asthmatiques. De la même façon, les recommandations relatives aux champs électromagnétiques n'ont pas pour objet d'éviter des ennuis aux porteurs de certains dispositifs électroniques comme les stimulateurs cardiaques. Dans ce dernier cas, c'est au fabricant ou au médecin qui a implanté l'appareil que le patient doit s'adresser pour savoir quel type d'exposition est à éviter.

Les informations pratiques qui figurent dans le tableau ci-après vous seront utiles pour vous rapporter aux limites internationales recommandées indiquées plus haut. Ce tableau indique les sources les plus courantes de champs électromagnétiques. Toutes les valeurs indiquées représentent les limites maximales pour l'exposition du public - votre propre exposition a des chances d'être très inférieure à ces valeurs. Pour plus de précision sur l'intensité des champs électriques produits par les appareils ménagers, veuillez vous reporter à la section intitulée Niveaux d'exposition habituels au domicile et dans l'environnement.

Source Exposition maximum typique pour le public

 Champs électriques (V/m)

 Densité de flux magnétique (µT)

 Champs naturels 200

 70 (champ magnétique terrestre)

 Energie électrique (dans les foyers éloignés des lignes à haute tension) 100 0.2

 Energie électrique (sous les lignes à haute tension) 10 000  20

 Trains électriques et tramways 300 50

 Ecrans de télévision et d'ordinateurs (au niveau de l'utilisateur) 10  0.7

 Exposition maximum typique pour le public (W/m2)  Emetteurs de télévision et radio 0.1

 Station relais de téléphonie mobile 0.1

 Radars 0.2

 Fours à micro-ondes 0.5

 Source : Bureau régional OMS de l'Europe

A SUIVRE : Comment ces recommandations sont-elles appliquées et qui est chargé du contrôle?

Bien sûr, tout le monde à entendu parler des ondes électromagnétiques qui seraient nocives pour la santé. Le quidam, c'est-à-dire, vous et moi, nous blablatons à tors et à travers, colportant des infos entendues ou lues de ci de là, sans trop bien savoir ce que veut dire ce terme "électromagnétisme". J'ai donc décidé d'aller chercher des explications. Je les ai trouvée sur le site de l'OMS, J'avoue être extrêmement néophyte en toutes matières scientifiques; mon bagage scolaire est ras des pâquerettes, seul le bon sens me guide. Cependant, je n'ai pas l'habitude de me laisser aveugler pas les discours ronronnants officiels. Je me débrouille donc pour dépolluer mon intérieur avec les plantes nécessaires. Bon, cette série est très longue. Nous verrons plus tard les arguments des contres. Pour ne pas faire exploser les commentaires désagréables, je vais répéter ces avertissements à chaque fin de note.